La Revolución industrial es un periodo histórico comprendido
entre la segunda mitad del siglo XVIII y principios del XIX, en el que el Reino
Unido en primer lugar, y el resto de la Europa continental después, sufren el
mayor conjunto de transformaciones socioeconómicas, tecnológicas y culturales
de la Historia de la humanidad, desde el Neolítico.
La economía basada en el trabajo manual fue reemplazada
por otra dominada por la industria y la manufactura. La Revolución comenzó con
la mecanización de las industrias textiles y el desarrollo de los procesos del
hierro. La expansión del comercio fue favorecida por la mejora de las rutas de
transportes y posteriormente por el nacimiento del ferrocarril. Las
innovaciones tecnológicas más importantes fueron la máquina de vapor y la
denominada Spinning Jenny, una potente máquina relacionada con la industria
textil. Estas nuevas máquinas favorecieron enormes incrementos en la capacidad
de producción. La producción y desarrollo de nuevos modelos de maquinaria en
las dos primeras décadas del siglo XIX facilitó la manufactura en otras
industrias e incrementó también su producción.
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