Mario Benedetti nació el 14
de septiembre de 1920 en Paso de Toros, en Tacuarembó, Uruguay, fruto del
matrimonio entre Brenno Benedetti y Matilde Farugia. La economía familiar se
vio seriamente afectada por un engaño que sufrió el padre de Mario y así con
tan sólo 4 años, la familia se trasladó a Montevideo (no en vano en Montevideo
vive más de la mitad de la población de Uruguay, el mayor porcentaje de
población que vive en una capital de toda Sudamérica). Este engaño condujo a
tiempos difíciles para la familia Benedetti que tuvo que vender multitud de
objetos de valor para seguir adelante y que obligó a Brenno a la clandestinidad
económica para evitar a los acreedores y en busca del soñado empleo público, un
auténtico sueño en el Uruguay de la época en el que el sueldo de un funcionario
era inembargable y echarlo era casi una cuestión de Estado. Mario estudió en un
colegio alemán, en parte por la admiración que el padre tenía por ese país. De
esta experiencia, además de aprender el idioma, aprendió el gusto por el
trabajo bien hecho y por la puntualidad. Pero en 1933 el padre le obligó a
salir del colegio, ya que en éste obligaban a utilizar el saludo nazi, otro año
en un Liceo y termina su educación.
Fue en 1949 cuando escribió
su primer libro de cuentos "Esta mañana", ya se empiezan a dibujar
los personajes por excelencia Benedittianos, varones y mujeres poco interesantes
que se meten en amores o desamores tampoco demasiado interesantes. Pero no será
hasta 1950 cuando a través de la lectura del escritor Italo Svevo defina su
estilo definitivamente. Svevo será a la prosa como Fernández Moreno a la
poesía, salvo que esta vez lo que hará será más bien confirmar el rumbo
("sus personajes son, en general, seres mediocres, más o menos custodiados
(no agobiados) por su conciencia. El narrador sólo quiere brindar una visión
directa de esa mediocridad y usa para ello las formas manidas del lenguaje
coloquial").
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